铊是非常重要的工业材料，在电子、军工、航天、化工、 冶金、通讯等领域应用广泛。铊是一种稀散元素，以微量存在于铁、锌等硫化物矿中。在铊的冶炼厂、火力发电厂以及各种含铊材料、药剂的制造过程中会有含铊的废气、废水、废渣进入环境。铊对哺乳动物的毒性高于铅、汞等金属元素，其毒性与砷相似，其对成人的最小致死剂量为12mg/kg体重，对儿童为8.8～15mg/kg体重。含铊废水处理达标排放至关重要。